3000多年前，周康王（前1026—前1001）分封“夨”為宜侯，如今的鎮江一帶即為“宜”地。1954年從鎮江大港煙墩山出土的國寶級西周青銅器“宜侯夨簋”及其126字的銘文無(wú)不充分折射出鎮江悠久而輝煌的歷史。
在有文字記載的3000余年漫長(cháng)的歲月中，鎮江曾多次更名：春秋時(shí)稱(chēng)為“朱方”，戰國時(shí)改稱(chēng)“谷陽(yáng)”，秦朝時(shí)稱(chēng)“丹徒”，三國時(shí)為“京口”，南朝宋在京口設“南徐州”，隋統一后改置“潤州”，鎮江之名自北宋至今。而每一次名稱(chēng)的變化毫無(wú)例外地都打上了那個(gè)時(shí)代特定的政治或軍事意義的烙印。與此同時(shí)，每一次城市名稱(chēng)的改動(dòng)也都伴生了精彩的故事或傳說(shuō)。

　　鎮江是國務(wù)院第二批公布的國家歷史文化名城，有著(zhù)極其豐厚的文化積淀。這里曾產(chǎn)生過(guò)許多令人矚目的傳世佳作，其厚重的精神承載力對后世的文明化進(jìn)程催化出難以估量的作用和影響。那一部部如“日月經(jīng)天、江河行地”般的作品至今仍閃爍著(zhù)深刻而睿智的光芒——

　　“十二部中國文學(xué)入門(mén)書(shū)”之一的《抱樸子》；　　

　　首開(kāi)中國筆記小說(shuō)先河的《世說(shuō)新語(yǔ)》；　　

　　中國文學(xué)史上繼《詩(shī)經(jīng)》和《楚辭》之后現存的第三部詩(shī)歌總集《玉臺新詠》；

　　“十一世紀的科學(xué)坐標”《夢(mèng)溪筆談》；

　　********部體系完整的語(yǔ)法著(zhù)述《馬氏文通》；

　　中國著(zhù)錄甲骨文字的第一部書(shū)《鐵云藏龜》；

　　林林總總，不一而足。這既是鎮江這塊沃土結出的豐碩成果，也是勤勞智慧的鎮江人民對文明社會(huì )的真誠奉獻。

　　源遠流長(cháng)的歷史文化及鐘靈毓秀的真山真水陶冶了鎮江人的率真性情。

　　滔滔東去的長(cháng)江，渺遠幽深的大運河，萋萋的芳草，潺潺的流水，遠古的足音，如歌的天籟……總之，當人們漫步在這座城市山林的時(shí)候，隨處可覓那千古流芳的纏綿，隨時(shí)能夠感受到怡人的溫馨和浪漫。

　　“京口連岡三面而大江橫陳，江旁極目千里，其勢大略如虎之出穴”寥寥數語(yǔ)便形象地道出了鎮江雄峻顯要的軍事地位。自秦漢起直到建國前，鎮江歷來(lái)是兵家必爭之地。譬如確立魏、蜀、吳三分下的赤壁之點(diǎn)，其發(fā)韌地便是鎮江；南宋韓世忠率八千精銳困十萬(wàn)金兵于黃天蕩，殺得金兵丟盔卸甲倉皇北竄；元蒙滅宋那場(chǎng)具有決定意義的水戰，兩軍水師即會(huì )獵于鎮江江面；太平天國定都后更在這“東南鎖鑰”與清軍鏖戰長(cháng)達十二年之久；抗日戰爭時(shí)期，新四軍“脫手斬得小樓蘭”的韋崗伏擊戰，奏響了江南抗戰的首曲凱歌；渡江戰役中，人民解放軍果斷地向妄圖阻礙中國革命進(jìn)程的英軍“紫石英”號發(fā)起炮擊，終結了大英帝國在華的炮艦政策。諸如此類(lèi)以少勝多、以弱勝強的著(zhù)名戰例，在中國乃至世界軍事史上都留下可圈可點(diǎn)的記錄。

　　特別值得一提的是發(fā)生在十九世紀中葉的那場(chǎng)鴉片戰爭鎮江保衛戰。

　　面對強敵，鎮江守軍同仇敵愾，直到全軍壯烈殉國。此戰意義深遠，震驚世界，雖敗猶榮。革命導師恩格斯在《英人對華的新遠征》一書(shū)中高度評價(jià)了鎮江軍民大無(wú)畏的英雄氣概：“中國士兵決不缺乏勇敢和銳氣。駐防旗兵總共只有1500人，但卻殊死奮戰，直到最后一人。如果這些侵略者到處遭到同樣的抵抗，他們絕對到不了南京。

　　鎮江的開(kāi)發(fā)，泰伯和仲雍固然功不可沒(méi)。其后歷朝歷代的治理，毫無(wú)疑問(wèn)地起到了承上啟下的的作用。然而從蠻荒過(guò)渡到繁華卻不能不提及歷史上幾位頗有作為的帝王，而首當其沖的便是名播華夏的始皇帝贏(yíng)政。

　　公元前210年秋，始皇開(kāi)始了他在位的最后一次巡幸。“因山為壘，臨江望海”的鎮江風(fēng)貌令他心生不悅，遂遣3000赭衣囚徒鑿破京硯山開(kāi)渠以破“王者之氣”。赭，紅也，這便是鎮江別名“丹徒”的由來(lái)。但正是這一負氣之舉造就了江南運河的雛形“曲阿”。由是，滾滾長(cháng)江之水得以沿此124公里長(cháng)的人工河道折射東南，與春秋時(shí)期夫差、范蠡所開(kāi)渠道相連，逶迤東去常州、無(wú)錫，直達蘇州、杭州。

　　四百余年后，東吳孫權登上了歷史舞臺。這位卓有見(jiàn)地的政治家、軍事家立國之初便****鎮江為都城。南宋詞人辛棄疾在《南鄉子·京口北固亭懷古》一詞中有感而發(fā)道：“何處望神州，滿(mǎn)眼風(fēng)光北固樓。千古興亡多少事？悠悠。不盡長(cháng)江滾滾流。年少萬(wàn)兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰(shuí)敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。”抒發(fā)了重整舊河山的胸臆和對英雄人物的景仰追思。

　　歲月的河流在負重中緩緩流淌著(zhù)，當歷史長(cháng)卷翻到南北朝這頁(yè)時(shí)，鎮江的地方經(jīng)濟又得到了一次相對穩定發(fā)展的機會(huì )。

　　歷史跟始皇帝開(kāi)了個(gè)玩笑，那3000赭衣囚徒壓根就未能破壞鎮江“王氣所鐘”的風(fēng)水，進(jìn)入南北朝之后，這片質(zhì)樸的土地一連出了宋齊梁三代皇帝。尤其值得稱(chēng)道的是，南朝宋開(kāi)國之君武帝劉裕、其子文帝劉義隆及后來(lái)的齊高帝蕭道成、梁武帝蕭衍等出自平民或寒門(mén)的帝王們，在其執政的一個(gè)多世紀里，較為昌明的政治和頗為強盛的國力有力地推動(dòng)了鎮江乃至整個(gè)江南地區的社會(huì )發(fā)展。正是這個(gè)時(shí)期，鎮江展現出了全國大都會(huì )的風(fēng)采。

　　歷史總是在探索中尋找著(zhù)突破的方向。光陰如矢，彈指一揮。僑民和土著(zhù)的有機融合，南北經(jīng)濟及文化的碰撞，催生出全新的經(jīng)濟和文化結構。一代宗師范文瀾先生高度評價(jià)說(shuō)：“中國古文化極盛時(shí)期，首推漢唐兩朝，南朝是繼漢開(kāi)唐的轉化時(shí)期。唐朝文化上的成就，大體是南朝文化的更高發(fā)展。”文化的高度發(fā)展，帶動(dòng)了經(jīng)濟的繁榮，鎮江的崛起越來(lái)越令人矚目。